Trois sociétés privées offrent aujourd'hui à des passagers fortunés l'accès à l'espace. Elles se sont livré cet été 2021 à une surenchère médiatique à qui ira le plus loin ou le plus longtemps.

Habitats extra-terrestres, carburants spatiaux, bactéries adaptées aux conditions extrêmes voient le jour au nord de l'Allemagne. Les équipes du Zarm, à Brême, planchent sur les moyens d'aller explorer la Lune ou même la planète rouge.

Tsiolkovski, Oberth, Goddard, von Braun... Aux noms des grands ingénieurs qui ont imaginé et conçu les premières fusées pour rejoindre l'espace, faudra-t-il bientôt ajouter celui de Thierry la Fronde ? La compagnie Spin Launch, aux Etats-Unis, travaille sur un concept de satellisation décoiffant.

Nous retournerons bientôt sur la Lune, et pour y rester. Mais à quoi ressemblera notre future base lunaire ? Du Danemark au Japon, des ingénieurs réfléchissent à des habitats pliables.

Quarante ans après son vol à bord de la station Saliout 7, Jean-Loup Chrétien analyse les nouveaux projets spatiaux. Après la phase d'exploration menée par les agences nationales, l'arrivée des sociétés privées en orbite est une suite logique, pour l'ancien astronaute. Quant aux missions d'exploration planétaire, le maître mot est coopération.

Pour la première fois, une sonde kamikaze va tenter d'infléchir la course d'un astéroïde. Ce test grandeur nature constitue la première pierre d'une stratégie de protection de l'humanité. Une nouvelle étape après celle du recensement des corps célestes potentiellement dangereux pour la Terre. Sommaire. Un projectile terrien fonce sur un astéride. Patrick Michel, responsable scientifique de la mission Hera : "Nous sommes encore dans une phase d'apprentissage et de compréhension de ces astres". Voir les effets de Dart depuis la Terre. Vol au-dessus d'Apophis. Cinq souvenirs d'impacts majeurs.

Depuis le printemps, Laurie Leshin pilote le centre qui élabore et gère la plupart des missions spatiales américaines. À son agenda : Europa Clipper, Psyche et Mars Sample Return. Trois programmes phares qui, selon la nouvelle directrice du JPL, sont riches de promesses pour notre connaissance du Système solaire.

Embarque pour l'espace à bord d'engins hyper perfectionnés !

Peut-être pour arrêter de se sentir infiniment petit, l'homme n'a eu de cesse de conquérir l'infini et d'explorer le ciel.