On connaît Chateaubriand, l'homme des tempêtes et des songes. Mais l'Enchanteur est aussi une voix inimitable, un voyageur intrépide, écologiste et ethnologue avant la lettre, un dandy «bon enfant». Gentilhomme, né «entre deux siècles», «comme au confluent de deux fleuves», il a traversé la Révolution, découvert la jeune République américaine, vécu l'exil en Angleterre. Il se rallie au Consulat, rompt avec Napoléon, soutient la monarchie et les Bourbons. Journaliste fougueux, homme d'État inclassable, diplomate habile et brillant, il n'a qu'un maître mot: liberté. Ses écrits, de l'Essai sur les révolutions jusqu'aux Mémoires d'outre-tombe, en passant par le Génie du Christianisme, analysent la vie et les illusions du temps, le mystère du pouvoir et le destin des sociétés démocratiques. Des femmes accompagnent la vie de l'auteur d'Atala et de René: Lucile, la soeur, le double, Céleste l'épouse, Pauline de Beaumont, Natalie de Noailles, Delphine de Custine, Claire de Duras, Hortense Allart, mais surtout Juliette Récamier, la «belle des belles» qui seule a su retenir son coeur volage et insaisissable. Chateaubriand, un homme vivant, que Jean-Paul Clément nous fait redécouvrir! Combourg et Saint-Malo, l'Amérique, l'Angleterre, l'Italie et le voyage à Jérusalem, la Vallée-aux-Loups, l'Infirmerie, la rue du Bac et l'Abbaye-aux-bois. De l'Ancien Régime à la monarchie de Juillet, du «fouetteur de lièvres» au pair de France: plus de 150 documents, peintures, dessins, gravures et manuscrits pour évoquer la vie, les amours et les oeuvres de Chateaubriand

Chateaubriand, dans ses livres, composa de lui-même une image pour la postérité. Mais qui fut vraiment François-René ? Pouvons-nous encore, au-delà du miroir qu'il nous tend, porter sur lui un regard lucide ? En dépit des confidences de René, malgré les Mémoires d'Outre-Tombe, cet homme entraîné par la tourmente révolutionnaire et qui sera jusqu'en 1848 un témoin exceptionnel des événements de son temps, cet écrivain, à qui Le Génie du christianisme valut une renommée éclatante, reste pudique et secret. Du château de Combourg au salon de Madame de Récamier, évoquant les étapes affectives, littéraires et politiques d'une longue vie, Jean Markale s'attache à rendre présentes l'imagination ardente, la personnalité complexe de celui qui, surnommé l'Enchanteur, fut à l'origine du romantisme.