Issu d'un séminaire souhaitant replacer le cinéma au coeur de l'histoire globale, cet ouvrage met en avant une volonté épistémologique qui, appliquée à un objet d'étude tel que le film, peut permettre de contribuer à l'élucidation d'une vérité historique qui possède une évidence documentaire. Une réflexion sur l'écriture cinématographique dans sa proximité avec celle de l'histoire.

Essai sur la rencontre du cinéma et de l'histoire et sur le goût des metteurs en scène pour les reconstitutions historiques. Analysant le cinéma des années 1950, la nouvelle vague, le cinéma russe d'après le communisme, les films hollywoodiens post-11 septembre 2001, l'auteur montre combien la forme cinématographique se révèle de part en part historique et le cinéaste, un historien privilégié.

L'auteur se penche sur les trois manières d'envisager les rapports entre le cinéma et l'histoire : reconstitution de l'histoire par le cinéma (films historiques, enquêtes documentaires, montages de documents) ; irruption de l'histoire dans la matière même du film ; travail de l'historien et du cinéaste sur la réalité par certains points homologues.