Tout au long de son oeuvre, de "Totem et Tabou" (1912) à "Moïse et le monothéisme" (1938), Sigmund Freud n'a cessé de revenir sur le thème de la religion, traitant tour à tour de ses origines, de sa permanence dans le monde moderne, ou encore des rituels, émotions et fantasmes qu'elle engendre.

L'ancien prêtre de la paroisse de Paderborn en Allemagne est aujourd'hui un hors-la-loi de l'Eglise. Certains voient en lui un nouveau Luther, d'autres un dangereux hérétique. La bataille fait rage. Même Dieu n'y reconnaît pas les siens.

Quel éclairage la psychanalyse peut-elle bien apporter aux questions sociales et politiques ? Lorsque Freud se risque à les aborder, sa manière d'étendre au groupe des concepts individuels ainsi que les limites de son point de vue anthropologique posent problème. Mais peut-être précisément ses textes portent-ils témoignage de l'époque de mutation où ils s'inscrivent, entre la fin des pouvoirs de droit divin et les crises totalitaires du XXe siècle, à l'aube de la "société des individus" et de la démocratie moderne ?

Dans un contexte d'affirmation de la psychologie religieuse à l'Université, l'expérience mystique de Jean de la Croix devient, dans la France de l'entre-deux-guerres, un lieu exemplaire de la reconfiguration des relations entre les sciences humaines et la philosophie et la théologie catholiques. Une psychologie religieuse catholique, de nature plus expérimentale que spéculative, afin d'honorer la dimension surnaturelle de la vie religieuse, s'édifie progressivement, en particulier grâce à l'apport de la critique historique.