Dans le contexte d'une crise des études littéraires, cet essai fait l'hypothèse que la réflexion sur l'intérêt et la valeur d'une oeuvre littéraire est inséparable de son statut d'objet d'art. Vincent Jouve s'interroge sur l'importance à accorder respectivement à la forme, au contenu et à la valeur artistique. Il élabore des propositions concernant la pratique de l'enseignement.