Pour accueillir chaque année près de 40 000 jeunes élèves non francophones, nouvellement arrivés, l'éducation nationale a mis sur pied quelques dispositifs spécifiques.

L'un est auteur de programmes que l'autre considère comme une "trahison". Alain Viala a présidé le groupe d'experts auprès du Conseil national des programmes qui a conçu les nouveaux programmes de français en vigueur au lycée aujourd'hui.

Méthodes actives, linguistique et subversion... Commencée en 1963, la rénovation de l'enseignement du français n'a abouti qu'en 1972. Dix ans qui n'ont pas toujours conduit aux buts poursuivis par ses initiateurs.

La dissertation, qui incarne l'enseignement "traditionnel", a été l'exercice maître de générations de lycéens. Mais toutes les traditions ont un début, et celle-ci est moins ancienne qu'on ne le croit.

Au collège Gérard-Philipe d'Aulnay-sous-Bois (Seine-Saint-Denis), un duo de professeurs propose un cours de maths-français...

Professeur à la Sorbonne et titulaire de la chaire de littérature française à Oxford, spécialiste de l'histoire des lettres, Alain Viala est pourtant vilipendé pour avoir dirigé l'élaboration des programmes de français au lycée.

Une école primaire de Neu Kölln, le Bronx berlinois, mise sur l'étude du français pour augmenter l'égalité des chances et la mixité sociale. Un parie ambitieux, qui peut même sembler décalé, mais qui se révèle nécessaire pour désenclaver un quartier où se cantonnaient les communautés immigrées...

Face aux problèmes de maîtrise de la langue française des élèves, un collège de Lille innove. En regroupant, plusieurs jours par semaine, deux classes que se partagent trois professeurs de français, ils parviennent à éveiller les collégiens aux règles et aux plaisirs de la langue de Molière.

Ces professeurs un peu spéciaux enseignent avec passion en Clin, classe d'initiation au français pour élèves étrangers. Et offrent à leurs jeunes élèves l'outil d'une future intégration.