Pour Régis Debray, la scène politique française ressemble fort au théâtre contemporain, qui veut tout montrer, exhibe le sensationnel et oublie le rôle du rideau sur scène pour démarquer les gestes de la représentation et le pouvoir du texte. Le théâtre devient ennuyeux et la politique un show qui n'a pas besoin de mettre en scène son ambition collective. La démocratie bascule dans l'obscénité.

Ce dialogue critique avec l'oeuvre wébérienne entend lui restituer toute sa force et sa charge d'inquiétude. Max Weber, dont les relations avec la démocratie sont ambivalentes, est aussi l'un des penseurs qui permet de saisir l'inachèvement de cette dernière et la nécessité de la mener plus loin.

Cet ouvrage s'interroge sur le rapport réel du peuple au pouvoir en démocratie, sur le caractère démocratique des instruments de réalisation de la démocratie, sur la générosité des principes et la dureté de la pratique. Il y parle de la nécessité d'un débat jusque-là différé sur l'après-démocratie, d'une régulation éthique de la pratique politique et théorise la réversibilité de la démocratie.

Réflexion sur le concept de peuple fondée sur les apports de Deleuze, Machiavel, Spinoza, Rousseau, Heidegger qui permettent de penser l'identité du peuple, son rapport à la fabulation et au mythe, sa temporalité spécifique, mais aussi de cerner la spécificité de sa forme et son mode d'être propre dans le temps.