Le 22 décembre 1894, le capitaine Alfred Dreyfus, trente-cinq ans, premier officier juif admis à l'état-major, était condamné pour haute trahison à la déportation perpétuelle et à la dégradation militaire. L'Affaire, qui allait durer douze ans, commençait. Ce récit, écrit en 1901 à partir du journal que tenait A. Dreyfus, constitue un document majeur et de première main pour comprendre l'Affaire.

Récit de l'affaire Dreyfus à partir de documents contemporains. Organisé en chapitres chronologiques, l'ouvrage est constitué de dossiers thématiques (vie à l'île du Diable ; antisémitisme en Algérie ; Zola, écrivain condamné, etc.), des témoignages et des archives commentées. La dernière partie propose une mise en perspective de l'événement centrée sur la mémoire de l'affaire aujourd'hui.

A travers le récit d'une des plus grandes affaires politico-juridiques, le tableau d'une France à l'épreuve de l'antisémitisme.

En exploitant quantité de documents, presse de l'époque, archives, libelles, livres sérieux et fantaisistes, l'auteur couvre la période 1894-1897, le moment le plus noir de cette affaire : le déclenchement des événements, la campagne de presse, la dégradation et le bagne.

Propose à l'occasion de l'anniversaire du procès de réhabilitation de Dreyfus (1906), deux oeuvres essentielles de Jean-Denis Bredin en même temps qu'un portrait de la IIIe République. L'ensemble retrace la célèbre affaire, en évoquant plus particulièrement le journaliste B. Lazare, qui fut le plus lucide et efficace des défenseurs de Dreyfus dans le monde intellectuel.