Grâce à une érudition savamment maîtrisée, une accumulation de renseignements historiques, de nombreuses analyses littéraires, l'auteur s'attache à expliquer comment Molière a écrit une oeuvre qui semble atteindre à une sorte d'éternité, et comment nombre de ses personnages sont devenus des archétypes. L'étude de l'homme dont on sait peu de chose puisqu'il n'a pas laissé de témoignages directs n'est pas oubliée et l'on voit vivre un travailleur acharné, un comédien hors norme, un auteur de génie en relation avec toutes les célébrités littéraires de son temps, un tempérament mélancolique, doutant sans cesse de lui, et d'une énergie infatigable face à l'adversité. Cette biographie passionnante n'est pas seulement l'histoire d'un homme, elle est aussi la peinture de tout le siècle qui l'entoura.

En 1919, Pierre Louys publia une série de sept articles retentissants où il affirmait la paternité de Corneille pour certaines grandes comédies de Molière. Choqué par la polémique qui suivit, il renonça à la publication de son ouvrage. Cette étude expose et discute en détail la thèse de Louys et reprend cette enquête depuis le début pour donner une image renouvelée de Molière et de Corneille.

L'auteur se propose, en revenant sur la notion de classicisme, d'aller chercher dans le texte lui-même ce qui ferait que Molière devrait échapper à nos habitudes. Molière ne se donne qu'à travers le texte théâtral. Le travail de réflexion est fait par le texte, dans un repli qui brouille l'intérieur de l'oeuvre et son extérieur critique.

Pour tout savoir sur cet homme de théâtre, acteur, directeur de troupe et auteur du XVIIe siècle : les lieux qu'il a habités, ses relations avec son père, ses rapports avec Louis XIV, etc.