Entre le 8 et le 24 août 2008, Pékin accueille les 29es Jeux olympiques. Un événement sportif de portée planétaire, qui va placer la Chine au centre du monde.

Rares sont les pays comme la Chine qui peuvent tout à la fois prétendre à une histoire culturelle dont on fait volontiers remonter l'horloge au troisième millénaire avant notre ère, et avoir construit leur modernité actuelle en rupture avec la notion même de tradition. Soulever ce paradoxe permet d'en examiner les nuances, mais également d'entrevoir des voies d'éclaircissement.

Nos vieilles pierres et nos monuments les fascinent. Du coup, les architectes et urbanistes chinois pratiquent le copier-coller. Un air de Vieux Continent flotte sur l'empire du Milieu.

C'est la dynastie des Qin - il faut prononcer "tchin" - qui, à la fin de l'Antiquité, a donné son nom à la Chine. Comment, depuis, s'est constitué cet empire tout en esprit de finesse, qui ne connaît philosophiquement qu'un univers en mouvement où toutes les vérités sont variables, et qui croit davantage au stratagème qu'à la force des armes...

Leur Révolution culturelle, ils l'ont faite sans le savoir : en faisant l'amour avant de se marier, en voulant devenir riches et en rêvant devant leurs karaokés. Malgré le Parti et ses flics, malgré la main de fer du contrôle des naissances, malgré des salaires misérables, les petits-enfants de Mao font un pied de nez historique au Grand Timonier.

Oublié le rêve démocratique : trois ans après le massacre de Tiananmen, Deng Xiaoping règne en maître absolu sur le dernier empire rouge. Dogme : "économie socialiste de marché". Méthode : répression et capitalisme sauvages. Résultat : le Petit Timonier est l'homme de l'année pour le "Financial Times".

En Chine, la voiture représente plus qu'un moyen de vous rendre quelque part. C'est une affirmation que vous y êtes arrivé. On y achète une voiture pour profiter d'un nouveau style de vie mais aussi pour montrer qu'on peut se le permettre.

Les remèdes traditionnels peuvent être mortels quand on les surdose. En Chine, les praticiens commencent seulement à en prendre conscience et se heurtent à un adversaire redoutable : la force de l'habitude.

Le "Livres des mutations" (Yijing) est, malgré son antiquité, un bon outil de décryptage de la situation contemporaine de la Chine, pays de vieille culture et pourtant en spectaculaire renouvellement. Ses diverses figures illustrent une situation où l'indétermination "invite à poursuivre le mouvement".

Le pays le plus peuplé de la planète est devenu l'une des premières puissances mondiales. Ce changement provoque parfois des inquiétudes, mais en réalité c'est sans doute une bonne nouvelle. Pour les Chinois, et pour nous tous !