L'analyse des poussières stellaires rapportées par la sonde américaine - une première - devrait nous éclairer sur la formation du système solaire.

En 2006, la sonde américaine Stardust rapportait sur Terre d'infimes poussières issues de la chevelure de la comète Wild 2. Depuis, une centaine d'experts triés sur le volet tentent de les faire parler.

Même si la probabilité de collision avec la Terre des astéroïdes et comètes est faible, une surveillance internationale de leurs trajectoires serait une sécurité.

Sans confusion possible, les comètes signalent leur passage par une traînée lumineuse. Plus banals, les astéroïdes sont de minuscules planètes. Selon toute apparence, ces deux objets célestes n'avaient rien en commun. Or, les nombreuses similitudes observées depuis quelques années entre ces deux types d'objets célestes, des chercheurs envisagent aujourd'hui de les regrouper en une seule et même catégorie.

Les gaz de la comète Hyakutake ont une composition semblable à celle du milieu interstellaire.

Aux confins du Système solaire, des comètes formant un vaste nuage sont attirées presque autant par le Soleil que par les autres étoiles. Les astronomes étudient la dynamique de ce nuage afin de comprendre l'origine du Système solaire.

Les astéroïdes menacent la Terre, mais ils détiennent des informations précieuses sur l'origine des planètes.

Dix mois après le retour sur Terre, les poussières de la comète Wild 2 laissent perplexes les scientifiques. Les comètes sont les objets les plus froids du Système solaire, mais elles abritent des minéraux formés à haute température. Leur composition chimique ressemble à celle des astéroïdes, mais un examen approfondi révèle de grosses anomalies. Et si une partie de la matière cométaire nous venait des étoiles ?

D'abord source de toutes les peurs, les comètes sont devenues des objets d'étude privilégiés des astronomes. Après le survol de la comète de Halley en 1986, une nouvelle armada de sondes interplanétaires va percer les mystères de ces témoins de la naissance du système solaire, et même s'y poser.