Ce roman épistolaire met en scène l'épouse méconnue du marquis de Sade. Informée par un correspondant anonyme, cette femme prude et vertueuse découvre, impuissante et médusée, les frasques de son mari. Par lettres interposées, une relation s'instaure avec le dénonciateur zélé, qui se fait ami, avide de confidences puis de conseils, dans l'espoir d'éveiller la marquise aux plaisirs de la vie. (Electre)

Peu d'esprits sont assez libres pour accepter de savoir qu'une nouvelle religion, en cours de réalisation mondiale, a été fondée en France pendant la Terreur : celle de l'Être Suprême. Son désir de mort, son mauvais goût, sa manie du spectacle, son comique involontaire, son moralisme accablant, ses pratiques masquées, son clergé somnambulique des deux sexes, ses rituels corrupteurs marchands, ses crimes mécaniques n'ont eu, jusqu'à ce jour, qu'un analyste informé et lucide : Sade. En voici la preuve.Philippe Sollers.

Le parcours complexe de Chateaubriand est retracé, tissant des liens entre le génie littéraire, la vie amoureuse et les passions politiques de cet homme au portrait moral contrasté, passant de bon fils de famille, au séducteur irrésistible et poète de la mélancolie.

Né à Chalon-sur-Saône en 1747, le baron Dominique-Vivant Denon commença sa carrière comme graveur avant de devenir gentilhomme de la Chambre sous Louis XV, puis secrétaire d'ambassade. Il accompagna Bonaparte lors de sa campagne d'Égypte. Nommé à son retour Directeur Général des Musées (1802), il créa le Musée Napoléon (le futur Louvre) et devint conseiller de l'Empereur en matière d'art. Il mourut en 1825.

A rebours des interprétations courantes qui font de Diderot un matérialiste, un empiriste ou un scientiste, l'auteur montre son statut de philosophe qui a plus le souci d'une théorie philosophique que d'une critique de la philosophie. Il pointe également l'attrait ambigu et pré-romantique de Diderot pour l'irrationnel, l'imagination et la fantaisie.

Lors de sa première représentation en province, en 1741, la tragédie de Voltaire (1694-1778) fut très applaudie de certains prélats, trop heureux que le prophète des « mahométans » y apparaisse comme un vieillard cynique et avide de pouvoir, qui pousse un jeune disciple au meurtre politique. Voltaire a-t-il cherché à blasphémer contre l'Islam, comme des musulmans le croient aujourd'hui ? Les autorités ecclésiastiques ne se laissèrent pas duper longtemps : la pièce fut interdite dès 1742, après la troisième représentation parisienne. Ce Mahomet visait en premier lieu l'Église apostolique et romaine. Bien plus que la perversité et la malhonnêteté d'un faux prophète de théâtre, c'est le fanatisme en général que le philosophe dénonce : le véritable sujet de la pièce est de montrer l'étrange séduction du discours religieux et la fascination qu'il exerce sur les jeunes âmes.

Très prisé au XVIIIe siècle, le genre de l' Idée sur... , destiné à exposer une pensée sur un sujet ou la conception d'un système, a été adopté par deux fois par le marquis de Sade (1740-1814) : en 1800, Idée sur les romans et en 1792, Idée sur le mode de la sanction des lois . Ce qui rassemble ces deux textes, c'est leur caractère d'intervention dans le débat public, à propos de questions disputées dans les domaines de l'art et de la politique. Sade n'y apparaît pas dans son rôle d'auteur libertin et de génie de la transgression, mais comme un homme des Lumières et un acteur de la Révolution en lutte contre le modérantisme politique et les conventions littéraires.