Visionnaire, André Glucksmann publiait à l'automne demier "Voltaire contre-attaque", un essai enlevé sur les traces de "Candide" et de l'esprit voltairien. Il en célèbre aujourd'hui l'actualité, dans un Occident en quête de sens et d'idéaux. Entretien

Publié en janvier 1759 à Genève, prétendument traduit de l'allemand par un certain « docteur Ralph », "Candide ou l'Optimisme" reste aujourd'hui l'oeuvre maîtresse de Voltaire, à la fois la plus lue, la plus commentée et la plus influente de son corpus philosophique.

Voltaire est un nom de plume, le pseudonyme de François-Marie Arouet, né le 21 novembre 1694, à Paris... ou bien le 20 février de la même année, à Châtenay (un village proche de Paris). Car il y a deux versions des circonstances de cette naissance.

S'il conteste le pouvoir, Voltaire a toujours cherché à s'attirer les bonnes grâces des aristocrates et des monarques, une attitude digne du parfait courtisan.

Notre époque qui ne cesse d'en appeler à un retour à Voltaire pour lutter contre les fanatismes et les censures ne lui a guère donné toute la place que sa réflexion philosophique mérite. Notre patrimoine Voltaire, si l'on excepte les études universitaires qui lui sont consacrées, apparaît comme d'une relative pauvreté. Hors de l'Affaire Calas, que sait-on de lui ? Objet de polémique, violemment attaqué pour son antichristianisme, il s'est trouvé réduit à ses contes, à son ironie. Il a subi la même réduction, pas pour autant à l'essentiel, que celle dont l'oeuvre de Montesquieu a été victime.

Nous faisons souvent remonter aux Lumières notre tradition de défense des libertés. Pourtant, au sein de celles-ci, l'éloge du despotisme éclairé était fréquent, en particulier sous la plume d'un de ses porte-parole, Voltaire. Si Rousseau paraît un meilleur défenseur des principes de la liberté, leur querelle est cependant loin d'être univoque... et leur héritage loin d'être monolithique