Injustement oublié du palmarès cannois, "Les Feux sauvages" refait briller le regard aiguisé du grand Jia Zhang-ke sur son pays. Film de montage, nouant des rushs de précédents films tournés à Datong et à Fengjie, au bord du barrage des Trois-Gorges, avec un épilogue contemporain, il prolonge le destin de personnages qui ont habité son cinéma, un homme et une femme « à la dérive » (dit le titre international "Caught by the Tides"), témoins des mutations et destructions sociales et environnementales en Chine, depuis 2001.

Du tout début du XXIe siècle à aujourd'hui, une femme traverse la Chine, au plus près de ses bouleversements structurels, urbains, sociaux, à la recherche d'un homme qu'elle a aimé. Non pour retrouver avec lui des émotions du passé, mais pour lui signifier qu'elle le quitte. Ce qui n'empêche pas lesdites émotions d'advenir.