Durant la plus grande partie du XXe siècle, le capitalisme a concerné presque exclusivement les pays occidentaux. L'effondrement du bloc communiste et l'émergence de nouvelles puissances, la Chine au premier rang, ont provoqué un redéploiement du capitalisme, devenu mondial. Michel Aglietta analyse le processus de convergence des pays en développement, en mettant l'accent sur les changements induits dans le régime de croissance mondial et sur les défis auxquels doit répondre le capitalisme, confronté notamment au problème de la soutenabilité de la croissance.

Le capitalisme traverse aujourd'hui une période de turbulences dans laquelle plusieurs crises s'entrecroisent et renvoient pour certaines à l'épuisement du capitalisme financier : une crise "morale" liée entre autres aux excès de la finance et à la déconnexion, dans les pays développés, entre la progression de la richesse par habitant et celle du bien-être ressenti ; une crise sociale qui renvoie au creusement des inégalités mondiales et intra-nationales ; une crise écologique, la dégradation de l'environnement et l'épuisement de certaines ressources naturelles menaçant la poursuite de la croi

Les inquiétudes que suscite la mondialisation sont nombreuses. Les firmes étant le vecteur principal de la mondialisation, celles-ci sont généralement accusées d'être responsables des effets négatifs de la libéralisation des échanges et de la mondialisation, en particulier en termes d'emplois et d'accroissement des inégalités. Qu'en est-il exactement ? Analyses et développements dans cette nouvelle livraison de "Problèmes économiques".

Les délocalisations et l'internationalisation des actionnaires ont, en réduisant l'ancrage local des entreprises, dégradé le marché du travail dans les pays riches. Les pertes d'emplois dues à l'accroissement de la concurrence des pays émergents sont en effet massives. Ainsi, dans les pays membres du G7, le nombre de salariés du secteur du textile a chuté de plus de 60% entre 1970 et 2003.