Pierre Mertens a enseigné les droits de l'homme, le droit humanitaire et le droit international (Université libre de Bruxelles) ainsi que la littérature comparée (Insas). Romancier connu, chroniqueur et observateur judiciaire dans le Tiers monde, il rassemble ici ses Chroniques des années de soufre parues dans le quotidien Le Soir.

Ce dossier pédagogique de l'enseignement provincial liégeois relève en 10 chapitres les thèmes suivants : les grands reportages de G. Simenon, ses romans populaires, le roman policier autour du Commissaire Maigret, portraits de femmes, les incipit de Maigret, pour une typologie du roman policier, les écrits autobiographiques et repérages autobiographiques dans l'oeuvre de fiction de Georges Simenon, l'enfant de Liège, chronologie de sa vie liégeoise, répertoire succinct des lieux évoqués dans l'oeuvre, la cuisine dans l'oeuvre de Simenon, ses plaisirs gourmands, comment témoigne-t-il de son temps, peinture de moeurs, clivages sociaux, l'écriture de Georges Simenon, cinéma et télévision, BD, timbres.

Tigy fut la première épouse de Georges Simenon. Élève à l'Académie royale des beaux-arts de Liège, elle rencontra en 1922 le jeune et fougueux journaliste de La Gazette de Liége... qui devint, l'année suivante, son écrivain de mari. Suivirent plus de trente ans d'une vie commune nomade et exaltante, souvent aventureuse, qui les mena du Paris de Joséphine Baker à la Floride des années cinquante, de Porquerolles à Tahiti, des canaux de France aux fjords de la Laponie scandinave, de la forêt d'Orléans aux propriétés charentaises de La Richardière et de Nieul... Ces voyages, croisières, déménagements et emménagements incessants -avec force basses-cours et domesticité-, loin de perturber le romancier, constituèrent le décor changeant auquel aspirait sa puissance créatrice. Et la singulière Tigy fut bien cette «femme en pierre de taille» qui, par son intelligence pratique, sa sensibilité artistique et sa constance, accompagna et rassura Simenon durant ces années d'entre-deux-guerres où s'épanouit son talent. Tigy entreprit d'écrire ses Souvenirs en 1938, peu avant la naissance de son fils, Marc Simenon ; elle les lui destinait. Elle en prolongera la rédaction après-guerre, pour fixer les premières années américaines puis européennes de son petit boy. Mais le couple Simenon, six ans après la naissance de cet unique enfant, s'était irrémédiablement désuni. Le romancier avait tourné la page. Vive et distanciée dans ses traits, Tigy prend un plaisir évident à mettre en scène son quotidien, évoquant avec humour et pittoresque, sans user de vitriol, les fantaisies et caprices d'un mari d'exception : charme et force, obsessions et fragilités... Mais qui espérerait découvrir ici de sordides détails conjugaux et autres liaisons ancillaires ferait fausse route ; là-dessus, tout a été dit et écrit. La pudeur de Tigy, elle, force le respect. Car l'épouse trompée se refuse à exhiber sa blessure sous les yeux de son fils. La tendresse maternelle est plus forte que le ressentiment ; et peut-être aussi le souvenir de ces années de lumière, qui semblent bien avoir été celles du bonheur, de la confiance et de la plus moderne insouciance.