Cette encyclique, la quatorzième du pontificat de Jean-Paul II, fait suite à la lettre sur le mystère et le culte de l'eucharistie, Dominicae Cenae, de 1980. A partir de sa propre expérience pastorale, il désire faire découvrir au monde ce mystère central pour le prêtre, pour tout baptisé et pour l'Eglise, et invite à approfondir quelques aspects essentiels de ce sacrement.

Présentée à Rome le 5 juillet, cette première encyclique du pape François consacrée à la foi complète celles sur la charité et l'espérance, les deux autres vertus théologales. Commencé par Benoît XVI, le texte a été enrichi par François, soulignant ainsi la continuité des deux pontificats.