En mai 1945, une commission médico-légale de l'Armée rouge autopsia 13 corps trouvés près de la chancellerie du Reich à Berlin. 13 procès-verbaux furent alors dressés. L'acte 12 attribué à un cadavre calciné présumé être celui d'Hitler, fut tenu secret jusqu'en 1968, date de sa divulgation en Occident par un historien soviétique. Depuis, les autorités russes affirment détenir comme vestiges d'Hitler, des mâchoires et une calotte crânienne, le reste du corps ayant été incinéré en 1970 par le KGB. L'auteur porte un regard critique sur l'enquête menée par l'Armée rouge à Berlin en mai 1945 autour du cadavre 12 et de dépouilles d'autres dignitaires nazis. Il décrit pour la première fois, les conditions dans lesquelles les légistes soviétiques ont dû officier, ce qui n'a pas été sans conséquences sur les conclusions de certains de leurs rapports d'autopsie. L'auteur s'est alors efforcé de déceler quels secrets se trouvaient dissimulés dans l'acte 12 et d'en comprendre les raisons. Eric Laurier est médecin légiste, diplômé d'Études Approfondies de Préhistoire, Ethnologie, Anthropologie (Paris 1). Expert judiciaire, il dirige l'unité médico-légale du CH de Valenciennes et est chargé d'enseignement à l'Université de Lille et à l'Université Polytechnique Hauts-de-France.

Anecdotes et mystères du Reich : l'or des nazis, le pacte avec les musulmans, les rapports avec les milieux ésotériques, etc. ©Electre 2016

L'exploration physique et historique d'un lieu grandiose et mythique que le Führer avait façonné à sa main. Là aussi s'est joué jadis le sort du monde. En Haute-Bavière, sur le plateau riant de l'Obersalzberg, au-dessus de Berchtesgaden, un petit politicien vint séjourner à l'aube des années 1920. De coquettes pensions en maisons amies, il finit par adopter ces lieux qu'il disait indispensables à ses rêves et à la réflexion. Il s'y sentait si bien qu'il y acquit, face au sombre massif de l'Untersberg, un joli chalet qui, entièrement transformé, prit le nom de " Berghof ". C'en fut fini de la tranquillité de la montagne : sous la coupe des anges noirs du maître des lieux, on expulsa des populations, on construisit des casernes, des villas pour dignitaires, un théâtre, des cités pour travailleurs ; on traça des routes jusqu'au sommet du mont Kehlstein pour y bâtir un " nid d'aigle ". Pour finir, on creusa 5 kilomètres de souterrains pour échapper aux bombardements alliés. Ici, Hitler venait le plus souvent possible, pour des séjours parfois longs. Ainsi, entre 1940 et 1944, alors qu'il mettait le monde à feu et à sang, il passa dix-neuf mois dans son cher Berghof, servi par des SS en spencer et gants blancs, préservé du moindre souci par son âme damnée Martin Bormann, entouré d'une cour que l'on n'ose dire brillante, photographiée par la reine des lieux, Eva Braun. Il ne reste de tout cela que des ruines et un goût de cendres, à l'égal de la folie du IIIe Reich.

La biographie croisée de deux géants que tout oppose. Si Andrew Roberts est désormais bien connu du public francophone grâce au succès de son Churchill paru en traduction en 2020, il se penche de longue date sur la personnalité, la carrière et l'œuvre du grand homme. Ici, l'auteur enfourche l'un de ses chevaux de bataille préférés pour s'en prendre à ceux qui suggèrent qu'au fond, il n'y avait guère de différence entre Hitler et Churchill. Leur expérience des tranchées au cours de la Grande Guerre, leur patriotisme exacerbé, la fierté qu'ils tiraient du glorieux passé de leur pays et par-dessus tout leur charisme, leur art de mener les hommes, le pouvoir psychologique qu'ils exerçaient sur les foules – et ce, souvent même en dehors de leur patrie : tout cela, lit-on çà et là, les rapprochait au point de faire d'eux des frères ennemis. Andrew Roberts montre magnifiquement le caractère fallacieux de ces points communs supposés, et d'abord sur le plan pratique, en rappelant que Churchill a toujours su déléguer le pouvoir de décision militaire à ses chefs d'état-major en se rendant à leurs arguments – certes, non sans avoir au préalable ferraillé avec eux jusqu'au bout – tout en se réservant le rôle de représentant indiscuté du Royaume-Uni auprès de ses interlocuteurs Roosevelt et Staline. Cette délégation de pouvoir, Hitler l'a certes appliquée lors des grands triomphes de la guerre éclair, en Pologne et en France, en 1939-1940, mais il y a mis fin dès les premiers revers sur le front soviétique à la fin de 1941, pour devenir totalement incapable de faire confiance à ses généraux après l'attentat de juillet 1944. Pour l'auteur, un grand meneur d'hommes c'est un chef qui, au contraire, pratique la confiance à double sens : le commandant en chef fait confiance aux commandants sur le terrain dont il a su discerner la compétence en les nommant, et les subordonnés, aussi hauts gradés qu'ils soient, lui font confiance pour les soutenir sans réserve une fois qu'ils l'ont...

L'auteur a réussi à réunir une partie de la bibliothèque privée d'Hitler, près de 1.200 volumes, et ce qu'il a découvert est pour le moins édifiant. Les livres du Führer, ceux qu'il relisait, ceux qui l'ont formé, et les nombreuses notes qu'il prenait sur les pages mêmes des livres qu'il lisait, sont en effet très révélateurs de l'homme. Un portrait inédit du dictateur.