A l'occasion des 50 ans de la bataille d'Alger, une histoire des événements qui met en lumière aussi bien les attentats perpétrés par l'Armée de libération nationale que les actes de torture commis par l'armée française. Avec un entretien de l'auteur et sur le CD audio l'enregistrement de l'émission 2.000 ans d'histoire, sur France Inter, où Patrice Gélinet recevait l'auteur et Benjamin Stora.

A partir de la consultation des archives, l'auteur établit 35 faits historiques relatifs à la guerre d'Algérie. Il tente d'établir l'histoire et fait le point sur sa méthode, en expliquant pourquoi, selon lui, les historiens doivent s'emparer d'urgence de cet objet d'étude, actuellement pollué par des débats partisans de part et d'autre de la Méditerranée.

Décédée en avril 2008 à l'âge de cent ans, Germaine Tillion a connu un destin exceptionnel. Ethnologue et historienne, elle est l'une des premières résistantes en France, avant d'être déportée à Ravensbrück. Pendant la guerre d'Algérie, elle se bat pour empêcher l'horreur qui s'installe dans les deux pays qui lui sont chers : l'un a été son terrain de recherches, l'autre est sa patrie bien-aimée. Au retour du camp, Germaine Tillion avait compris que les résultats des sciences humaines dépendent étroitement de la personnalité de celui qui les pratique. Elle avait donc conçu le projet de raconter son apprentissage scientifique en évoquant les grands événements de sa vie. Tzvetan Todorov a essayé de reconstituer ce travail inachevé. Composé aux deux tiers de textes inédits, puisés dans les archives récemment classées, l'ensemble s'articule en cinq grandes séquences (Ethnologue en Algérie, Résistance et prison, Déportation, Après le camp, La guerre d'Algérie). Récit continu d'une vie intense, le livre révèle à la fois un écrivain de premier plan et un penseur original.