A mes yeux d'enfant, ma superbe marraine, Madeleine Vionnet, qui fut la plus grande créatrice de la Haute Couture de l'avant-guerre, ainsi que ma mère, son intime collaboratrice, étaient des sortes de fées. Toutefois, quelles fées laborieuses! On n'en a plus idée aujourd'hui. La maison Vionnet, fondée en 1912, fermée en 1939, ressemblait à une immense " ruche " _ douze cents personnes au 50 de l'avenue Montaigne _ perpétuellement bourdonnante, où créatrices, ouvrières, premières, vendeuses, mannequins, en dépit d'une sévère hiérarchie, se retrouvaient confondus dans une tâche incessante: la confection d'objets éphémères. Ces femmes acharnées, qui n'avaient guère de temps pour une autre existence _ l'enfant que je fus en a souffert, avant de pouvoir admirer _, se vouaient à un labeur exigeant et sans relâche, mais qui était leur joie et faisait leur orgueil. Elles savaient qu'en fabriquant l'élégance, elles humanisaient la civilisation. Les mains de Vionnet, les mains de Maman! C'est pour ces mains-là, créatrices incessantes de frivolité _ et avec quoi lutte-t-on le mieux contre la mort, sinon avec la frivolité poussée à son extrême? _ que je raconte ce que fut l'esprit de la Haute Couture.

Présentation thématique de plus de 160 modèles, certains inédits, qui furent créés par Yves Saint Laurent. Le livre accompagne les expositions organisées au musée des Beaux-Arts de Montréal (29 mai-28 septembre 2008) et aux Fines arts museum de San Francisco (1er novembre 2008-1er mars 2009). Il rassemble des croquis préparatoires et des modèles photographiés sur mannequins légendés.

Présente le travail de 24 ateliers d'artisans parisiens (brodeurs, plumassiers, plisseurs, chapeliers, éventaillistes, ennoblisseurs...) : leur histoire, leur rapport avec les couturiers et avec les vêtements, la protection des brevets et techniques, la concurrence, la collaboration entre les ateliers et la pression des périodes de défilé.