Le chiffre est vertigineux : 2,85 millions. C'est, selon l'OCDE, le nombre de jeunes Français de 15 à 34 ans qui ne sont "ni en emploi, ni scolarisés, ni en formation"· Des"Neet", dit-on en anglais, "not in education, employment or training". Une situation logique dans un pays où le chômage des jeunes tourne autour de 20 %. Pis, un pays où 100 000 jeunes sortent chaque année du système scolaire sans qualification.

La méritocratie promeut l’idée d’attribuer pouvoir et privilèges aux individus en fonction de leur mérite et non de leur milieu social. En inventant ce mot dans les années 1950, le sociologue ­Michael Young exprimait à la fois un espoir et une crainte. L’espoir que les emplois aillent aux plus qualifiés, indépendamment de leur origine ; la crainte qu’une nouvelle classe dirigeante fondée sur les diplômes se referme sur elle-même pour former une nouvelle aristocratie.

L’une des originalités de notre système politique dans le paysage européen réside dans la place prééminente accordée aux pouvoirs du président de la République. Pierre Avril analyse son évolution sous la Ve République et s’interroge sur sa pérennité. Sans doute l’heure de vérité n’est-elle pas loin de sonner pour la gestion paritaire de l’Etat social, autre singularité du « modèle français ». En fait de fonctionnement démocratique, l’invocation rituelle des « partenaires sociaux » ne signifie plus grand-chose, montrent Dominique Andolfatto et Dominique Labbé.

La pauvreté résulte d'un processus de fragilisation des liens qui unissent les individus à la société. Avec le recul des dispositifs d'assurance sociale, les pauvres sont devenus des "assistés".