Une analyse des mécanismes et des manifestations de la violence nationaliste dans le monde aujourd'hui. L'auteur décrit les raisons qui expliquent le ralliement des élites ethniques au nationalisme violent, qui sert leurs intérêts politiques et économiques, ainsi que les facteurs qui motivent l'engagement des masses dans la violence.

Quinze contributions portent sur les violences politiques européennes, des islamistes à l'extrême gauche et à l'extrême droite, en passant par l'IRA, l'ETA ou les clandestins corses, jusqu'aux phénomènes émeutiers et au hooliganisme. Elles montrent aussi les réponses et les non réponses techno-politiques à ces violences sociales et politiques.

Les nationalismes dénoncent à la fois la République, considérée comme étrangère à l'âme française, et ses alliés : les juifs, les franc-maçons, etc. Refus de l'autre et rejet de la démocratie parlementaire nourrissent ainsi les slogans, la littérature, les programmes politiques du nationalisme. Edition augmentée d'une conclusion sur les récents scores du Front national.

La ligue nationaliste des Croix-de-Feu, association d'anciens combattants décorés pour bravoure au combat en 14-18, fut toujours stigmatisée comme archétype du mouvement fasciste de masse, au prétexte des défilés au pas cadencé, de l'emblème à tête de mort sur le brassard et d'un discours articulant préservation de la grandeur nationale et suppression de toute lutte de classe.

Le XXe siècle a connu des grandes violences collectives : deux guerres mondiales, apogée et effondrement des régimes totalitaires, génocides, drames de la décolonisation et crises économiques. M. Winock passe en revue les grandes catégories de l'histoire politique et idéologique de ce siècle en proposant ainsi une sorte de manuel politique à l'usage du citoyen.

Le philosophe offre une réflexion sur le débat lancé par l'Etat sur l'identité nationale. Il regrette le traitement actuel dont font l'objet des termes questionnés au fil des siècles par la philosophie, la psychanalyse, la sociologie, l'ethnologie, etc.