Etude comparatiste sur les femmes même si elle aborde des genres, des époques et des formes diverses en littérature comme dans les arts. Les textes présentés posent sous un angle nouveau les problèmes des relations entre l'écriture, les femmes et les arts.

De « l’éros » de Platon à La Vie sexuelle de Catherine M. de Catherine Millet en passant par les œuvres de Laclos, Sade, Flaubert, Apollinaire, le courant érotique n'a jamais cessé de parcourir avec intensité les belles-lettres françaises et étrangères. Peut-être parce que la littérature et l'art apparaissent comme les seuls domaines qui échappent au principe de réalité et sont dominés par le principe de plaisir. Se heurtant aux tabous de l'époque, se confrontant aux interdits de la censure la diction érotique a toujours adopté un jeu poétique sur le langage fait d'écarts et de détours, un art de la suggestion !

Une étude de deux écoles littéraires qui fleurirent au XIXe siècle : le réalisme, un courant littéraire en réaction au classicisme académique de l'époque, et le naturalisme, marqué par l'application à l'art des méthodes de la science positive.