Une intrigante observation du télescope spatial Hubble pourrait lever le voile sur le mystère des pulsars à planètes. Enquête sur un chaînon manquant.

Comment se forment les planètes ? Notre capacité nouvelle à étudier des systèmes planétaires naissants, tout comme les observations du Système solaire, bouscule les modèles. Et donne des indices précieux sur ce qui rend unique chaque cortège planétaire.

Il n'y avait rien, et puis soudain, il y eut quelque chose. Une première molécule, une première étincelle, un premier cri, une première fleur, un premier rêve... Comment? Pourquoi? Les scientifiques ne cessent de vouloir rembobiner le fil de l'histoire jusqu'à cet instant d'origine. Sauf que ce point zéro a souvent la fâcheuse tendance à reculer à mesure qu'ils s'en rapprochent...

A-t-on conclu trop vite au jeune âge des anneaux de Saturne ? Depuis 2017, le lot de mesures livré par la sonde Cassini dans ses derniers instants donne du grain à moudre aux astronomes. Mûrement réfléchi, le modèle le plus robuste pourrait finalement être celui d'anneaux anciens. Enquête.

Ultima Thulé, visité par la sonde New Horizons, étonne et ravit les astronomes. L'astéroïde ne ressemble à rien de connu. Mieux encore : il serait le jumeau des petits astres qui ont formé les planètes, il y a 4,5 milliards d'années ! Sommaire. Ils ont trouvé l'ancêtre des planètes. Un véritable voyage aux origines. Le royaume des glaces. Ultima Thulé inchangé depuis 4 milliards d'années. La relève de New Horizons se prépare.

Comment passer de poussières microscopiques à une planète grosse comme la Terre ? La recette combine discrètes associations et violentes collisions.

Mars est née près de la Terre, dans le disque de matière qui entourait le jeune Soleil. Or, elle est bien plus petite. Un événement a interrompu sa croissance et changé du même coup son destin. Sommaire. Une petite planète privée de dessert. Quand l'eau coulait sur Mars. Un monde façonné par les volcans.

Le télescope spatial James-Webb enchaîne les découvertes à un rythme impressionnant depuis son lancement fin 2021. L'instrument dévoile les plus anciennes galaxies jamais observées et éclaire les conditions de formation des étoiles et des planètes. La moisson d'exoplanètes promet aussi d'être exceptionnelle. Sommaire. Le plus grand télescope spatial jamais conçu. Voir les premières lumières de l'univers. Au plus près des molécules élémentaires. Surprendre les planètes au berceau. David Elbaz, astrophysicien : "Nous sommes revenus à l'époque des grands explorateurs".

Toutes les planètes sont censées tourner autour d'une étoile, un phare dans la nuit qui les empêche de se perdre dans l'immensité du cosmos. Toutes ? Les astronomes viennent de découvrir des dizaines d'astres rebelles, vagabonds, nés tout seuls, sans étoile pour les réchauffer. Ils soupçonnent même qu'il en existerait des milliards...

Comment apparaît et évolue un système planétaire autour d'une étoile ? Des images en haute résolution de divers disques circumstellaires, des amas de poussière en rotation qui subsistent autour des étoiles après leur formation, commencent à le montrer.

La découverte d'une planète géante en orbite autour d'une étoile naine remet en question ce que nous pensions savoir sur la manière dont se forment les planètes.

Comment s'est formé Jupiter ? Jusqu'ici on pensait que son coeur rocheux, le premier né dans le jeune Système solaire, s'était contenté d'"aspirer" les gaz autour de lui. Mais une étude récente indique que, tel un ogre, la géante aurait aussi grossi en dévorant des bébés planètes !