Les dessins de la grotte Chauvet, en Ardèche, semblent appartenir pour l’essentiel à la période aurignacienne, soit au Paléolithique supérieur, entre environ 43000 ans et 31000 ans avant le présent. Certains préhistoriens rejettent néanmoins cette attribution culturelle. Pour eux, le décor de la cavité serait plus récent et des époques gravettienne, solutréenne et magdalénienne, soit toujours au Paléolithique supérieur, entre environ 27000 ans et 12000 ans avant le présent. Deux nouveaux articles relancent le débat. Interview de Paul Bahn et Georges Sauvet.

Le 18 décembre 1994, attirés par un appel d’air dans les gorges de l’Ardèche, trois spéléologues, Jean-Marie Chauvet, Éliette Brunel et Christian Hillaire, pénétraient dans une immense cavité recelant de superbes peintures rupestres exceptionnellement conservées. À l’occasion du trentième anniversaire de cette découverte historique, la Cité des sciences et de l’industrie propose de marcher dans les pas des chercheurs qui, depuis 1998, poursuivent l’étude de la grotte.

Alexis de Favitski a filmé les chercheurs qui, épaulés par les nouvelles technologies, révèlent les secrets de Chauvet

Peu à peu cette époque lointaine nous livres ses trésors. Mais malgré les progrès de la science, les énigmes restent nombreuses. Sommaire. En quête de nos origines. Les énigmes de la grotte Chauvet. Pourquoi pratiquait-on la trépanation ? Les secrets du premier sanctuaire. Dernières nouvelles de la préhistoire.

La réplique de la grotte Chauvet favorise la mutation économique et touristique du sud de L'Ardèche, jusqu'ici caractérisé par une saisonnalité très marquée. Les communes qui disposaient d'un patrimoine à valoriser ont réussi à développer un tourisme culturel qui permet aujourd'hui de recevoir des visiteurs tout au long de l'année. Une délégation de service public a été passée pour la gestion de la grotte. Acteurs publics et privés collaborent pour renforcer les infrastructures d'accueil.

30 ans que la grotte Chauvet a été découverte ! Célèbre pour ses peintures rupestres, elle fait l’objet de protocoles d’étude inédits, élaborés afin de protéger au mieux les vestiges qu’elle préserve. L’exposition actuellement présentée à la Cité des Sciences et de l’Industrie, à Paris, met en scène ces nouvelles modalités d’analyse de l’art paléolithique.