Jamais oublié des Khmers et seulement « découvert » au XIXe siècle par les Européens, le site d’Angkor n’a cessé de fasciner scientifiques et grand public. Nourrissant d’abord un imaginaire romantique, les ruines, enserrées dans une forêt tentaculaire où transparaissaient de gigantesques temples animés de visages, ont laissé place, après des décennies de recherches, à une vision plus scientifique de l’histoire angkorienne.

Célèbre pour ses oeuvres de pierre, la civilisation khmère a aussi produit de très nombreux bronzes qui ornaient jadis les temples. Ce matériau précieux aux tons dorés, parfois recouvert d’or, est au coeur de la nouvelle exposition du musée Guimet, organisée en collaboration avec l’École française d’Extrême-Orient (EFEO), le Centre de recherche et de restauration des musées de France (C2RMF) et le musée national du Cambodge. Elle suit le bronze depuis l’extraction du minerai de cuivre qui est au coeur de l’alliage, jusqu’au produit fini, au fil de 200 oeuvres, dont 126 prêtées par le Cambodge.