Les auteurs tracent le portrait des pionniers depuis la découverte du premier gisement souterrain en 1859, puis décrivent l'essor de l'industrie pétrolière et des grands managers qui ont adapté ses structures et ses méthodes aux impératifs de notre société.

Ce livre explique comment les dirigeants d'un des pays leaders du tiers monde ont mis à profit la manne pétrolière pour garnir leurs comptes en banque et acheter le silence des grandes démocraties, y compris la France, sur les dérives du régime.

Ce récit construit sous la forme de tableaux successifs présentent les logiques de la révolution énergétique à travers le monde : les Etats-Unis restent les premiers consommateurs d'énergie au monde, le Canada, où a eu lieu l'une des dernières grandes ruées vers l'or noir, l'Allemagne, l'Espagne ou le Danemark, en avance dans la bataille pour les énergies propres, la Chine, etc.