Au commencement était "L'Affaire", et le Verbe des intellectuels favorables au capitaine Dreyfus put s'y déployer surperbement. Ce faisant, trois postures durables s'y dessinèrent selon Gérard Noiriel, trois clés restées pertinentes pour évaluer l'intelligentsia française de notre temps : les "intellectuels révolutionnaires", les "intellectuelles de gouvernement", les "intellectuels spécifiques".