Avec ses 10 400 km2 situés entre la Méditerranée, la Syrie et Israël, le pays du Cèdre a toujours dû composer avec de puissants voisins. Sous l’Empire ottoman, la chaîne du Mont-Liban s’est constituée en un émirat plus ou moins autonome, refuge des minorités maronites (chrétiennes) et druzes (chiites). Les puissances européennes, la France en tête, prennent prétexte des conflits confessionnels des années 1840-1860 pour intervenir dans la région. Dans ses frontières actuelles, le Liban est né en 1920 de la volonté des Français qui administrent leur "mandat" durant vingt ans.