Les mystères de Lascaux, Chauvet et autres grottes tiennent en échec les historiens depuis un siècle. Un chercheur aux méthodes originales a peut-être trouvé la clé : un mythe de création qui remonterait aux origines de l'humanité. Fascinant.

Le 18 décembre 1994, attirés par un appel d’air dans les gorges de l’Ardèche, trois spéléologues, Jean-Marie Chauvet, Éliette Brunel et Christian Hillaire, pénétraient dans une immense cavité recelant de superbes peintures rupestres exceptionnellement conservées. À l’occasion du trentième anniversaire de cette découverte historique, la Cité des sciences et de l’industrie propose de marcher dans les pas des chercheurs qui, depuis 1998, poursuivent l’étude de la grotte.

Vers 150 000-100 000 ans avant le présent apparaissent les premiers graphismes et parures. Leurs auteurs sont Néandertal en Europe et Sapiens en Afrique. Une pensée symbolique émerge, qui témoigne de l’existence du langage. Au Proche-Orient, ces deux humanités ont également laissé les premières sépultures. Les représentations figuratives sont beaucoup plus récentes et sont le fait de Sapiens, alors qu’il est devenu le seul représentant du genre Homo. Elles ont été retrouvées en Indonésie, vieilles de 45 000 ans, et dans la grotte Chauvet, datées de 35 000 ans.

Alexis de Favitski a filmé les chercheurs qui, épaulés par les nouvelles technologies, révèlent les secrets de Chauvet

Huit mille ans d'occupation humaine. Quinze mille peintures hantant les plateaux. La forteresse silencieuse du grand parc national du Tassili n'Ajjer, récemment réouvert aux voyageurs, est le plus vaste héritage d'art pariétal du Sahara.

Dans la grotte de la Roche-Cotard (Indre-et-Loire), des gravures pariétales datées de plus de 57 000 ans viennent d'être attribuées à Neandertal. Discutables pour un certain nombre de chercheurs, ces conclusions relancent le débat sur les supposés talents d'artiste de notre lointain cousin.