M. Halter a recherché et interrogé des "Justes" qui, au cours de la seconde guerre mondiale, prirent des risques pour sauver les Juifs de la barbarie nazie. L'idée du Bien se dessine à travers les récits des sauveteurs et survivants. Les "Justes" ont posé la question du Bien, non sous forme de concept mais par le geste. L'auteur essaie de comprendre pourquoi ils ont agi, comment ils ont maîtrisé leur peur. Ce travail répare un oubli et délivre un message d'espoir.

Les historiens détaillent le calvaire de ces existences fantômes, hommes, femmes et enfants dont la vie est suspendue à l'obtention d'un visa, d'un affidavit, au passage en fraude d'une frontière, à l'exil vers l'étranger (en Europe, mais aussi à Shanghai, à Sosâua en République dominicaine, en Palestine...). On y apprend comment ces hommes et femmes pour la plupart déjà actifs durent, avant même leur départ, se résoudre à d'indispensables reconversions professionnelles. Ils devinrent, loin de chez eux, des adultes déracinés, sans repères et sans codes. Dans ce livre, Debâorah Dwork et Robert Jan Van Pelt imbriquent brillamment le domaine public et le domaine privé, la mémoire individuelle et l'histoire officielle, la politique des gouvernements et leur répercussion sur la vie de dizaines de milliers d'individus, l'action internationale et les initiatives privées.-

2000. C'est le nombre de juifs, artistes et intellectuels, que Varian Fry a sauvés de la barbarie nazie en leur permettant de rejoindre les États-Unis. 13. C'est le nombre de mois, entre août 1940 et septembre 1941, qu'il lui a fallu pour réaliser sa mission depuis Marseille. Pourquoi un brillant journaliste new-yorkais de 32 ans laisse-t-il derrière lui femme et pays pour organiser cette opération de sauvetage ? Comment s'y est-il pris ? Qui sait qu'il a monté un phalanstère d'artistes avec André Breton et ses amis surréalistes, et a outrepassé sa mission en sauvant des Juifs et des résistants ? Mois après mois, Bernadette Costa-Prades retrace cette aventure palpitante et souvent méconnue jusqu'à l'épilogue : la nomination de Fry au titre de Juste parmi les Nations, premier américain à recevoir cette distinction. Bernadette Costa-Prades est journaliste et auteure de nombreuses biographies notamment consacrées à Niki de Saint-Phalle, Frida Kahlo, Simone de Beauvoir, Tina Modotti.  

Un jour, Maurice Roth, peintre connu en Israël, pose son pinceau et prend sa plume pour tenter de recoller les morceaux d'une enfance éclatée, celle de l'enfant coq, son enfance.

En 2007, en remplissant un dossier d'indemnisation, P. Drai se demande comment il a survécu à la Seconde Guerre mondiale alors qu'il était orphelin depuis l'âge de 3 ans. En juillet 1943, sa mère est prise dans une rafle avec ses 3 enfants aînés, son père est arrêté quelques mois plus tard. Ils sont gazés à Auschwitz. P. Drai décide de déverrouiller sa mémoire, il enquête et témoigne de sa vie.

Cinquante ans après la Shoah, Marek Halter se transforme en détective du Bien et part à la recherche des Justes, de ceux et celles qui, au péril de leur vie, sauvèrent des Juifs. Pourquoi l’ont-ils fait ? Pourquoi d’autres ne l’ont-ils pas fait ?

Témoignages recueillis auprès de 800 personnes qui ont répondu à l'appel des stations de Radio France. Ces extraits de lettres, de journaux intimes et de récits autobiographiques de personnes d'origine juive qui furent enfants ou adolescents durant la Seconde Guerre mondiale, illustrent la mémoire collective de la France. Avec une chronologie.

J. Weismann témoigne des évènements relatifs à la rafle du Vél d'Hiv, le 16 juillet 1942. Alors âgé de 11 ans, il relate les faits et son parcours de fugitif jusqu'à la Libération.