Ses romans et son exécution en 1896 par les autorités coloniales espagnoles ont fait de cet intellectuel le symbole de la lutte de son pays pour l'indépendance.

Joyau de l'Empire espagnol pendant l'époque coloniale, la ville andine de Potosi et sa montagne, le Cerro Rico, tombent peu à peu en ruines. Sur place, des habitants se battent pour sauver ce trésor baroque hors du commun, avec des moyens dérisoires.