Une histoire illustrée en onze chapitres du mouvement folk et de ses représentants, depuis les années 1960, dans les clubs de Greenwich Village, et grâce à des labels discographiques tels que Vanguard et Rounder, de Bob Dylan à Tracy Chapman, en passant par le folk irlandais, Neil Young ou Dan ar Braz. ©Electre 2018

Un panorama unique sur les liens entre histoire, peuple & musique à travers la chanson folk. Le livre est découpé en 11 chapitres, depuis les racines indiennes, noires et blanches du folklore en passant par quelques figures essentielles comme Woody Guthrie, Joan Baez ou Bob Dylan, la scène des années 1960 et 1970, ses prolongements dans le monde anglo-saxon (Canada, Grande-Bretagne, Irlande) jusqu'aux artistes actuels de l'americana. Il offre un panorama unique tissant les liens entre histoire, peuple & musique à travers la chanson folk.

Né dans une plantation de coton en Louisiane à la fin du XIXe siècle, Huddie William Ledbetter alias Lead Belly est doté d'un talent inné pour la guitare et d'un tempérament fougueux. Pas étonnant donc de croiser l'autoproclamé « Roi de la guitare douze-cordes » en train d'ambiancer les juke joints grâce à son répertoire d'airs populaires. En 1933, alors qu'il purge une peine de prison pour tentative de meurtre, il fait la rencontre du folkloriste John Lomax et enregistre avec lui un pan entier de la musique traditionnelle américaine. S'ensuit une carrière peu glorieuse avant de revenir sur le devant de la scène dans les années quarante grâce au renouveau de la musique folk, porté notamment par ses admirateurs Woody Guthrie et Pete Seeger. Lorsqu'il meurt en 1949, il n'a jamais connu le succès mais il influencera quantité d'artistes reprenant des chansons qu'il a popularisées comme « Black Betty » (Ram Jam, Tom Jones), « House Of The Rising Sun » (Bob Dylan, The Animals), « Midnight Special » (Harry Bellafonte), « Gallows Pole » (Led Zeppelin) ou encore « Where Did You Sleep Last Night? » (Nirvana).