P. Coquerel analyse en premier lieu le rôle colonisateur joué par l'angleterre, qui rêve d'une fédération sud-africaine blanche, à laquelle les noirs doivent se soumettre ou disparaître. La seconde partie de l'ouvrage se penche sur la vie économique du pays : mines d'or et de diamants, agriculture extensive. Les conséquences sociales de l'apartheid sont également très bien analysées, ainsi que les bouleversements politiques actuels.

Depuis les élections de 1994, les effets de l'apartheid se dissipent lentement et les Noirs retrouvent peu à peu leur place dans la société. L'auteur, ancienne correspondante en Afrique du Sud pour Libération, a recueilli les espoirs et les angoisses de six Sud-Africains et l'analyse de Desmond Tutu et d'André Brink sur les changements en cours.

4ème de couv. : Retour au paradis est une revisitation de l'Afrique tout entière à la lumière de cette nouvelle donnée qu'est l'espoir rendu aux Noirs de l'Afrique du Sud. Du Mali au Burkina-Faso, de Lomé à Pretoria, Breyten Breytenbach nous raconte l'Afrique d'aujourd'hui, avec son regard d'amoureux, sa sensibilité de peintre et son talent d'écrivain. Il brosse, là, un portrait tragique et magnifique de ce continent perdu - et peut-être pas aussi condamné qu'on a bien voulu le dire. Il nous fait visiter les lieux les plus enchanteurs mais aussi les plus cruels de son pays, nous présente ses amis d'autrefois, qu'il redécouvre vieillis, engoncés dans une histoire qui n'est pas tout à fait celle qu'il avait rêvée depuis son exil. Le paradis n'est plus ce qu'il était. Retour au paradis est une œuvre magistrale, belle comme un poème, riche comme un document, écrite comme un roman."