Première réédition de cet ouvrage de 1837 dans lequel la duchesse d'Abrantès évoque, à partir des témoignages de gens qu'elle a connus, Madame Geoffrin et le salon littéraire qu'elle a tenu au milieu du 18e siècle, salon qui était le rendez-vous des encyclopédistes et qui fut un des hauts lieux du siècle des Lumières. On y trouvera, dans une langue vive et agréable, des anecdotes et des portraits concernant d'Alembert, Helvétius, Madame du Deffand, Mademoiselle de Lespinasse, Marmontel, Grimm, Diderot, etc.

Une étude des salons du XVIIIe siècle permettant de comprendre le rôle des intellectuels de l'époque et leur responsabilité dans les évènements à venir de ce siècle des Lumières. Cette étude est complétée par une analyse psychologique des personnages de l'époque (Fontenelle, Montesquieu, Voltaire, madame du Deffand, madame de Lespinasse, madame Necker, etc.).

Extr. de la préf. ; "Entreprendre une enquête sur l'idée d'énergie dans la littérature et la pensée françaises de 1770 à 1820, c'est se heurter d'emblée à un double problème. Existe-t-il une idée d'énergie, couvrant les diverses valeurs prises par le terme ? Si le statut scientifique de l'énergie peut être déféni a posteriori, qu'en est-il dans les domaines philosophique, moral ou littéraire ? Qu'y a-t-il de commun entre ces développements sur l'énergie de la langue, de la matière et de l'âme ?"