Une réflexion sur le pouvoir des médias menée à partir de trois concepts reliés ensemble : la compétence journalistique, l'indépendance et le leadership médiatique. L'auteur s'appuie sur des exemples pris dans divers pays, notamment le Maroc.

Constatant que la gauche française est absente dans la presse depuis 2017, l'auteure examine la manière dont le débat public est verrouillé par les médias dominants qui bipolarisent les champs politique et journalistique autour d'Emmanuel Macron et de Marine Le Pen, ainsi que de leurs thématiques sécuritaires et économiques. Ainsi le storytelling a remplacé le journalisme politique.

Dans un avion qui le ramène de La Réunion, Jospin confie ce qu'il pense réellement de Chirac. Rapporté, le propos suscite la stupeur de celui qui vient de le proférer : « C'était off. » Les qualificatifs désobligeants appartenaient à cette litanie de confidences que les journalistes écoutent mais ne doivent pas répéter. « Off » les guérillas entre ministres, Ferry contre Darcos, Mer contre Lambert. « Off » Michel Rocard, l'homme du « parler vrai » caché dans le jardin de l'Élysée. « Off » aussi les journalistes qui prêtent leur plume à l'un ou à l'autre, qui cornaquaient Noir ou Tapie. Au fil de sa carrière Daniel Carton a relevé nombre d'exemples de cette connivence intéressée qui voit le silence des uns payé par les services rendus par les autres : un logement, des voyages, des places à l'Opéra ou à la Comédie-Française... Cette complicité faite de bronzage en commun sous le commode prétexte d'« universités d'été », voire plus si affinités, et d'une subtile pratique du tutoiement scelle le pacte qui unit « la France d'en haut ». Daniel Carton, pour sa part, a choisi de se situer délibérément du côté des « ploucs », de cette « France d'en bas » sans cesse manipulée et qui n'a pas le droit de savoir ce qui se chuchote « off ». La politique comme on ne la raconte pas

L'auteure montre que la position du journaliste en démocratie est déterminante car elle permet de réaliser le rassemblement de la communauté politique et d'y entretenir des conflits. A la croisée de la démocratie et du journalisme, coexistent donc deux scènes : la scène des représentations qui offre une issue symbolique aux conflits qui agitent la scène des actions.