Des samouraïs, on retient souvent l'image qu'en ont fixée les films de sabre et les récits légendaires: des guerriers au courage et à la morale exemplaires, fidèles à leur devoir jusqu'à une mort qu'ils méprisent. Du 10e siècle, époque de leur émergence, à leur disparition à la fin du 19e siècle, les samouraïs, chevaleresques chevaliers du Japon, auraient ainsi été des figures immuables perpétuant un même code d'honneur immémorial, le bushidô. La réalité historique est, bien entendu, très différente de cette image simpliste, forgée en grande partie au moment du nationalisme militariste du début du 20e siècle et alimentée par certaines fascinations occidentales. Au fil des siècles, le guerrier a vu son armement et sa manière de combattre profondément évoluer, bien sûr, mais aussi son rôle social et sa culture. Le cavalier des débuts, qui suivait la "Voie de l'arc et des flèches" et que la cour impériale utilisait tout en réprouvant sa grossièreté, est devenu un être raffiné, urbain, pratiquant les armes comme un art et les arts comme une recherche de distinction. L'exposition Samouraïs, guerriers et esthètes et ce catalogue sont fondés sur une collection privée promise en don à la Bibliothèque nationale et universitaire. Ils sont l'occasion de découvrir plus précisément cette culture des samouraïs, à travers ce que nous en raconte un objet décoratif qui leur est propre: la garde de sabre ou tsuba. Cet objet est une particularité du sabre japonais car, contrairement aux armes occidentales, son montage sur la lame du sabre était amovible et le propriétaire pouvait donc le remplacer au gré de ses besoins. Il est donc devenu, à partir du 15e siècle, un objet de décoration et, dans l'Occident qui, après 1853, découvrit le Japon d'Edo, un objet de collection d'une incroyable diversité au même titre que les estampes ou les céramiques.

À l'automne 1600, Tokugawa Ieyasu, l'un des plus fascinants personnages de l'histoire du Japon, sort vainqueur de la plus grande bataille de samouraïs jamais livrée. L'enjeu est de taille, rien de moins que pacifier et unifier l'empire sous sa bannière. Avant de parvenir à engranger les dividendes de la paix, il aura pourtant fallu tout risquer une ultime fois sur le tapis vert des rizières de Sekigahara, mince vallée sise en plein cœur de l'archipel. La suprême querelle se vide au matin du 21 octobre 1600, mettant aux prises les meilleurs capitaines et les plus vaillants champions de leur temps. Épreuve du gigantisme, près de 170?000 combattants s'y sont taillés en pièces, laissant 30?000 d'entre eux sur le carreau. Il faudra attendre l'épopée napoléonienne pour voir se lever des effectifs similaires sous nos latitudes. À la charnière de deux siècles que tout oppose, Sekigahara bruit également du chant du cygne qu'entonnent malgré eux les guerriers de jadis. À l'issue de la bataille, le temps des seigneurs de guerre, des samouraïs cuirassés et des citadelles touche à sa fin.  

Etude consacrée aux samouraïs et à leur univers. L'auteur présente les multiples facettes de cette élite guerrière du Japon féodal : vie domestique, antécédents religieux et sociaux entre autres. ©Electre 2019

Un livre pour découvrir tous les secrets de ces mystérieux guerriers japonais. Avec une application à télécharger pour écouter l'histoire lue par des comédiens. ©Electre 2023

L'histoire des samouraïs est présentée à travers une approche chrono-thématique, des origines de ces guerriers japonais aux récupérations de leur idéal revendiqué au XXe siècle. Loin des représentations littéraires et cinématographiques, la figure du samouraï est multiple et protéiforme. L'auteur explore cette diversité, évoquant la spiritualité, la relation aux arts ou encore la sexualité. ©Electre 2023

Recueil d'histoires authentiques du Moyen Age japonais, qui mettent en scène des samouraïs, des rônins et autres héros porteurs des vertus du bushido. ©Electre 2024

Une histoire de l'ordre des samouraïs, de leur rôle dans l'évolution du Japon et de la diffusion de leurs valeurs dans la société nippone. Leur influence culturelle, au-delà des seuls aspects guerriers, est également évoquée. ©Electre 2024

Dix modèles de ninjas et de samouraïs à reproduire en couleurs étape par étape. ©Electre 2023

Une anthologie puisant dans la tradition orale japonaise mettant en scène des rônins, des maîtres d'armes, des shoguns et des ninjas. Des poèmes, des maximes et des estampes approfondissent la vision de cet univers empreint de sagesse, du sens du devoir, de patience et de sérénité. ©Electre 2024

Japon, 1600. Le pays appartient aux hommes de Tokugawa, qui ont gagné la bataille de Sekigahara. Musashi Miyamoto a renoncé à son titre de samouraï et doit partir en exil. Sa tête est mise à prix et sa lutte le conduit à Kyoto, où il découvre que ses ennemis sont plus puissants qu'il ne l'imaginait. ©Electre 2018