Voilà bientôt dix ans que de mystérieux flashes radio sont détectés de manière aléatoire dans le ciel. Alors que les équipes rivalisent d'annonces et de découvertes, les astrophysiciens peinent pourtant à comprendre l'origine des flashes imprévisibles.

L'une des clés de la compréhension de l'Univers réside dans des phénomènes que les astronomes qualifient d'exotiques. Tout simplement parce qu'ils se déroulent aux limites de ce que la physique connue autorise. Les trous noirs, l'énergie sombre ou encore les sursauts gamma sont autant de curiosités dont la connaissance permettra de décrypter les lois qui régissent l'Univers

Les flashes titanesques des sursauts gamma ont-ils décimé les petits hommes verts ?

Plus de 35 ans après leur découverte, l'origine de la plupart des sursauts gamma vient-elle d'être comprise ? C'est ce que laisse supposer le résultat obtenu par une équipe européenne, grâce au satellite XMM-Newton.

Pendant plus de trente ans, on les a observés par milliers, sans les comprendre. Depuis février 1997, les astronomes savent qu'il s'agit d'explosions titanesques, baptisées sursauts gamma.

Une équipe de chercheurs américains explique l'origine - et l'abondance - des éléments chimiques plus lourds que le fer, comme l'or, par des collisions d'étoiles à neutrons.