La décentralisation du Centre National d'Etudes Spatiales (CNES) à Toulouse en 1963 procède d'un double mouvement politique : d'une part, la constitution d'un secteur de recherche français innovent dans le domaine de l'espace, d'autre part un travail d'aménagement du territoire initié sous la IVe République et poursuivi sous la Ve République. L'article s'appuie sur la notion de grandeur civique, forgée par Luc Boltanski et Laurent Thévenot, pour désigner un principe supérieur relevant du bien commun et susceptible de fédérer le collectif national.

Le nouveau patron du Centre national d'études spatiales doit relever un défi de taille : imposer le lanceur européen Ariane 6 face à la concurrence des pays émergents.

Un an de fabrication, une semaine de vérifications et enfin, le grand jour : les ados font s'envoler leurs minifusées.