Les destins de trois descendants de la famille Eitingon, des commerçants juifs d'origine biélorusse, sont racontés en s'appuyant sur des archives, correspondances et autobiographies : Leonid, agent du KGB et bras armé de Staline, Motty, le plus important trader de son époque, et Max, collaborateur de Freud. Chacun fut à sa manière un acteur de premier plan de l'histoire du XXe siècle.

A peine la Bulgarie et la Roumanie sont-elles devenues des pays membres que l'Union se dote d'un nouveau traité constitutionnel et engage d'autres actions : ouverture des négociations d'adhésion, lancement d'une politique de voisinage rénovée... Les auteurs analysent et cartographient ces liens qui permettent de découvrir une nouvelle vision de l'Europe et de ses voisins.

En 1946, Paula Fox entreprend un voyage dans l'Europe d'après-guerre avec l'espoir bien américain d'acquérir de l'expérience, voire d'y trouver un salut. Elle a vingt-deux ans, et passera une année à traverser les villes meurtries de Londres, Paris, Varsovie, Prague, Madrid et autres, comme correspondante pour une petite agence de presse britannique. Elle décrit au fil de ses déplacements à travers les frontières brouillées de l'Europe ses visites imprévues de châteaux à l'abandon, d'églises détruites ou encore Varsovie dévastée ; ses nuits passées dans les appartements de lointains parents ou d'amis, dans des pensions miteuses. Jeune femme seule, sans projet ni salaire stable, elle se révèle à elle-même dans ce continent en reconstruction.