Esprit brillant, organisateur-né mais aussi ambitieux et colérique, Jérôme Lalande a amorcé au XVIIIe siècle une nouvelle pratique de l'astronomie. Fondée sur le travail en réseau, tant avec ses élèves, en France, qu'avec ses confrères à l'échelle européenne, celle-ci annonce l'organisation contemporaine de la recherche.

Les questions fondamentales, en astronomie, sont peu nombreuses. Nous en avons identifié sept, auxquelles les chercheurs rêvent de répondre, sept domaines dans lesquels ils investissent tous leurs efforts. Ces dernières années, les progrès ont été réels. L'occasion de faire un point accessible à tous.

En vingt ans, le champ de la pratique amateur a explosé. Aujourd'hui, le curieux d'astronomie n'est plus un simple observateur du ciel. Il communique et échange avec d'autres amateurs dans le monde entier, travaille sur les photos des grands observatoires, offre son temps pour des projets participatifs. Une expertise d'ailleurs fort prisée des professionnels.

Que ce soit dans l'exploration de l'espace, la compréhension de l'Univers ou celle de notre planète, treize spécialistes détaillent leurs ambitions pour les découvertes futures. Trouver une autre forme de vie dans le Système solaire, voir au plus près du big bang, ou encore décrypter l'histoire de Mars... Autant de défis à relever pour les prochaines décennies, et qui feront peut-être la une de ″Ciel & Espace″ d'ici le n°1000 !

Première Française à découvrir une comète depuis près de quinze ans, Claudine Rinner est une observatrice aguerrie. Après avoir recherché systématiquement et découvert des centaines d'astéroïdes, elle a enfin décelé une comète grâce à son télescope récemment installé au Maroc.

Des hommes qui se perdent sur la Lune, un jeune muletier qui devient un éminent scientifique, de mystérieux flashes célestes qui jettent le trouble en pleine guerre froide, une planète X qui mène à Pluton... L'astronomie compte ainsi nombre d'anecdotes insolites, qui nous rappellent que les découvertes, grandes ou petites, se font parfois après de curieux détours. Des histoires extraordinaires que nous vous invitons à découvrir sous le ciel d'été.

Des projets ambitieux, des moyens financiers... La Chine va devenir dans les prochaines années un acteur majeur des sciences de l'Univers. Les chercheurs européens, à court de crédits, aimeraient bien participer à l'aventure.

La participation des astronomes amateurs dans la collecte de données pour la recherche scientifique se développe en France, comme le montre l'étude menée par l'AFA. Une contribution utile, qui gagnerait encore à être développée.

Des geysers crachent de la vapeur d'eau à la surface de la planète naine. Pour les astronomes, cette découverte offre une occasion unique d'étudier le précieux élément, tel qu'il était lorsque les planètes se sont formées. D'autant qu'en février 2015, la sonde Dawn devrait se satelliser autour de Cérès.

″Des astronomes auraient découvert deux exoplanètes d'une taille similaire à celle de la Terre et tournant autour d'une étoile semblable au Soleil. Mais la température y serait trop élevée pour abriter la vie″.

La matière noire est l'une des plus grandes énigmes astronomiques. Mais pour expliquer certaines caractéristiques de la Voie lactée et de ses satellites, c'est aussi un élément de réponse.

Petits corps glacés témoins de la genèse des planètes, les comètes recèlent bien des secrets. Dommage qu'elles fondent comme neige au Soleil à chacun de leur passage près de notre étoile ! Le rendez-vous de la sonde Rosetta avec Churyumov-Gerasimenko, le 6 août prochain, devrait nous permettre de percer une partie de leur mystère.