C'est le dernier territoire encore inexploré de notre Système solaire. Le 14 juillet 2015, après neuf ans de voyage, la sonde New Horizons dévoilera enfin à quoi ressemble Pluton ! En attendant, Mathilde Fontez revient sur cette mission pionnière : de Mercure à Neptune, elle montre que les sondes ont toujours réservé des surprises...

Pluton et les autres corps glacés de la ceinture de Kuiper n'ont pas été victimes d'un énorme planétoïde, comme on le pensait jusqu'ici, mais... de Neptune qui a fait place nette autour d'elle il y a 4 milliards d'années.

Pluton, longtemps considérée comme la plus lointaine des planètes, est le premier des astres glacés qui gravitent dans la nuit perpétuelle des confins du Système solaire.

Depuis le mois d'août dernier, Pluton n'est plus une planète à part entière. Pourquoi les astronomes ont-ils choisi de l'exclure ? Comment comprendre la nouvelle définition du mot "planète" ?

Pluton n'est plus une planète. Les sages de l'astronomie l'ont mise au rancart de notre paysage imaginaire. Est-ce vraiment raisonnable ?

Méthane ou azote ? Des études de spectroscopie infrarouge révèlent pour la première fois la véritable nature des glaces et de l'enveloppe gazeuse entourant Pluton.

Petit, pas cher mais il fera le maximum : ainsi pourrait être défini le projet d'exploration de Pluton. Dans une conjoncture de restrictions budgétaires, la Nasa doit voir au plus juste ; le Congrès veille au grain ! Si tout va bien, la grande inconnue du Système solaire devrait recevoir notre visite en 2006. Une rencontre qui laisse rêveur...

Que sait-on de Pluton ? Peu de choses en vérité. Faut-il aller y voir de plus près ? Oui, répond la Nasa qui a décidé de remettre au goût du jour une mission vers la neuvième planète du Système solaire...

L'atmosphère de Pluton, mal connue semble présenter des caractéristiques étonnantes.

Depuis sa découverte, le 18 février 1930, Pluton ne cesse de diviser les astronomes : s'agit-il d'une planète ou juste du plus gros des planétoïdes glacés qui pullulent au-delà de Neptune ?

Il y a un monde au-delà de Pluton. Si la neuvième planète a marqué la frontière du Système solaire pendant tout le XXe siècle, les scientifiques savent aujourd'hui que des milliers de planétoïdes glacés se cachent encore plus loin.