Pour dénoncer l'insupportable et faire valser les hypocrisies, les caricaturistes ont toujours bousculé les codes de la bienséance en poussant des coups de gueule et en flirtant avec le dégueulasse. Ils se sont moqués aussi bien de la société et de ses pouvoirs constitués que de ses tabous, ses habitudes, ses croyances et ses peurs. Mais attention ! S'ils s'affichent volontiers grossiers, ils réfutent toute vulgarité dans leurs blagues, aussi brutes dans leurs formes que subtiles dans leurs analyses.

Ne nous fions pas à leur aspect parfois potache, caricature et dessin satirique ont toujours plusieurs niveaux de lecture. Ils s'inscrivent dans un contexte politique, social et culturel avec ses références et ses codes qui nous permettent de les déchiffrer. Comment comprendre une couverture de "Hara-Kiri" ou de "Charlie Hebdo" quand on en ignore l'esprit de provocation ou la ligne éditoriale, quand on ne connaît pas l'époque de leur publication ?

"Peut-on rire de tout ?" demandait Pierre Desproges en 1982 dans son costume de procureur du "Tribunal des flagrants délires". "Et peut-on rire avec tout le monde ?" Prophétique, il poursuivait : "près d'un terroriste hystérique, je pouffe à peine". Rire de tout, oui. Mais pas avec n'importe qui, semblait-il répondre parfois pour justifier le pire. Les attentats du 7 janvier 2015, les "Je suis Charlie" et leur cohorte de "mais" ont reposé la question de la caricature si chère aux deux acolytes de cette chronique. La satire peut-elle être éthique, bienveillante ?