Avec Le Duel, Frédéric Mitterrand nous fait vivre le terrible affrontement qui opposa deux géants de l'histoire : Napoléon III et Victor Hugo. Un récit écrit à hauteur d'homme, vivant, tendu, marqué par la passion et la violence, sur les convulsions de la haine en politique et le rapport de fascination entre hommes de pouvoir et écrivains. Le 2 décembre 1851, le président de la République Louis Napoléon Bonaparte viole la Constitution et s'empare de tous les pouvoirs avant de se faire proclamer empereur. Un homme suit pas à pas, depuis des mois, celui qu'on appelle désormais Napoléon III. Il le connaît fort bien et l'a souvent rencontré. Il dénonce son forfait et s'oppose à lui farouchement. C'est Victor Hugo, député de l'Assemblée dissoute et écrivain célèbre. Dans ce combat, l'empereur se révèle bien plus stratège et subtil que la caricature qu'on en a faite. Quant au second, il apparaît tel qu'il est vraiment : génial, égocentrique, autoritaire avec ses proches. Ce duel passionné entre le voleur et son ombre durera vingt ans. Jusqu'à la chute honteuse de l'aventurier politique et l'apothéose du prophète du retour de la République...

Très attaché à son oncle, Napoléon Ier, Louis-Napoléon Bonaparte est particulièrement ambitieux : il tente de renverser la monarchie à deux reprises, avant de se faire élire président de la République. Décidé à rester au pouvoir, il rétablit l'empire et devient Napoléon III. À la tête de l'État, il entreprend de moderniser la France et Paris, et lance des chantiers colossaux. Découvre cet homme qui a marqué le XIXe siècle.

Napoléon III, empereur des Français, est un personnage complexe. Il conquiert le coeur du peuple et entame une politique de modernisation, de grands travaux et d'essor de la France. De la naissance princière aux exils, des ambitions de conquête à la victoire, l'auteur montre les contradictions apparentes d'un homme de pouvoir.

Ce livre réhabilite Napoléon III, souvent mal-aimé, en soulignant ses contributions à la modernité de la France. Les auteurs explorent les avancées sociales, économiques et scientifiques du Second Empire, tout en proposant une vision inspirée de ses idées pour relever les défis contemporains, comme l'IA et la réindustrialisation.