Une génération s'éteint ; la parole des vétérans de la Seconde Guerre mondiale se fait rare et précieuse. Onze d'entre eux, anciens combattants américains, français, allemands et canadiens, ont accepté de conter les événements dramatiques où leur vie se joua parfois à un frôlement de balle, un obus défectueux ou un réflexe miraculeux. Aucun de ces survivants n'avait " espéré " faire la guerre. Mais elle les a marqués à vie : fantômes des camarades morts sous leurs yeux et des adversaires tués de leurs propres mains, réminiscences des horreurs endurées et, parfois, perpétrées. Marins, aviateurs, fantassins ou tankistes, simples soldats ou officiers, la plupart de ces hommes ne peuvent être qualifiés d'enfants de chœur. Léon Gautier, formé chez les commandos anglais et qui débarque en juin 1944 sur les plages de Normandie, apprend à tuer " à la balle et au couteau ". Bill Story, sur le front italien, ne s'embarrasse pas de prisonniers, tandis qu'Arthur Pollock sauve d'une mort certaine les dirigeants de la IIIe République incarcérés dans un château du Tyrol autrichien. Albin Irzyk et ses Sherman doivent faire face aux terribles panzers Jagdtiger devant Bastogne, quand, en face, Jorg Czypionka volera jusqu'au bout sur son Messerschmitt 262, devant Berlin en flammes... En réinsérant ces puissants témoignages dans le récit global des opérations, Maurin Picard rend intelligible une parole combattante menacée par l'oubli, et pose des questions fondamentales sur les conflits à venir. Que sont l'héroïsme et la bravoure en temps de guerre ? Peut-on pardonner le cynisme des combattants plus soucieux de leur survie que de leur postérité future ? Au lecteur de se faire une idée en découvrant le témoignage d'une poignée de braves.

Le crépuscule de la France au moment de la défaite de mai 1940. " La majeure partie de ce livre est un journal intime écrit pendant les derniers jours de la France que nous connaissions et aimions tous. Il a tous les défauts et, du moins je l'espère, quelques-uns des mérites des ouvrages de ce genre. Il ne traite pas de l'effondrement militaire de la France, mais seulement de sa répercussion sur Paris. Le seul titre de ce journal à l'attention du public est peut-être sa sincérité. Le 10 mai, j'ai eu conscience de la grandeur tragique de l'heure, et je me suis mis à noter jour par jour ce que je voyais à Paris. L'issue finale de la résistance de la France ne m'apparut que trop clairement peu après l'invasion des Pays-Bas, et surtout après la percée sur la Meuse le 15 mai. " A. Werth, Londres, septembre 1940 Ce " carnet d'un journaliste ", écrit avec maestria, est préfacé par son fils, Nicolas Werth, grand spécialiste de l'histoire soviétique. " Ce journal d'une débâcle [...] est un témoignage de tout premier ordre. " Le Monde " Un récit captivant de la chute de la France en 1940. " Le Point