La technique de datation par le carbone 14 est un outil formidable pour trouver l’âge d’un squelette inconnu, d’un tableau ancien ou d’un simple bout de bois. Mais comment ça marche, concrètement ? Et où se cache la radioactivité ?

Deux corps humains exceptionnellement conservés, ceux de Louise de Quengo (morte en 1665) et de Louis Bruslon du Plessis (décédé en 1661) ont été mis au jour par l'Inrap à Rennes entre 2011 et 2015. Découverts avec huit cents autres squelettes, ils ont fourni une mine de renseignements sur les pratiques funéraires, l'état sanitaire, l’alimentation et les mouvements migratoires d'une certaine élite bretonne.

Depuis quand l’Homme monte-t-il les chevaux ? L’étude de squelettes découverts en Roumanie, Bulgarie et Hongrie fournit un âge minimal : entre 3021 et 2501 avant notre ère. C’est la plus ancienne trace archéologique connue d’une pratique de l’équitation.

Le Führer s'est-il bien suicidé dans son bunker, le 30 avril 1945 ? Qu'est devenue sa dépouille ? Le journaliste Jean-Christophe Brisard a eu accès aux restes du dictateur nazi. Il dévoile les résultats de son enquête dans un livre événement dont nous publions des extraits exclusifs.

Il est des métiers qu’on pense faits pour les hommes. Ainsi des scribes et enlumineurs du Moyen Age. Dans notre imaginaire, ce sont des moines ou des clercs, le crâne tonsuré, qui s’acharnaient des heures durant, sur des bibles ou des livres d’heures. Et pourtant ! La découverte d’un fragment de lapis-lazuli nous rappelle que des femmes ont aussi oeuvré à l’enrichissement de ces ouvrages qui nous éblouissent encore aujourd’hui par leur minutie. En complément, l'analyse de Michel Bouchard, scientifique de la conservation et responsable du Centre d'analyses et de recherche en art et archéologie.

L’analyse de l’ADN préservé dans des squelettes d’individus exhumés sur des sites archéologiques, la paléogénomique offre un nouvel éclairage des processus de migration et de métissage pendant la Protohistoire. Elle devient progressivement une grande alliée de l’archéologie, abritant également certaines controverses de l’archéologie...

Depuis la découverte des squelettes de Cussac en Dordogne et de Vilhonneur en Charente, visiblement associés aux gravures et peintures des parois préhistoriques, le sol des grottes ornées est observé avec encore plus d’attention. Un ancien reste humain découvert dans la grotte du Monte Castillo, en Espagne, indiquerait-il un rituel macabre du Paléolithique supérieur ? Avec le point de vue du spécialiste : interview de Marc Groenen.

Les plus vielles datent de 7000 ans, bien avant l’âge d’or de la civilisation égyptienne à laquelle on les associe habituellement. Leur étude a fait des progrès considérables ces dernières années, grâce aux avancées de la médecine, notamment celles de l’imagerie 3D ainsi que des analyses biomoléculaires. Selon le vieux précepte de l’anatomie clinique Mortui vivos docent, « les morts enseignent aux vivants », et par le biais de la bio-archéologie, elles sont venues enrichir les connaissances médicales dans leur profondeur historique.

La découverte d’une tombe fait partie des moments privilégiés d’une fouille archéologique. Le succès du film britannique "The Dig", récit romancé de la découverte de la tombe médiévale princière de Sutton Hoo en 1939, l’a encore confirmé. Les tombes sont un moyen direct d’appréhender le statut social des défunts, et donc la structure de la société à laquelle ils appartenaient – avec des exceptions possibles.

Une équipe d’archéologues et de spécialistes a reconstitué le visage de trois personnes découvertes lors d’une fouille à Tongres, en Belgique, en 2013. Mis au jour ensemble dans une fosse, cet homme, ce garçon et cette fillette ont vécu au début du Ier siècle de notre ère. Cette tombe faisait partie d’un petit cimetière de 17 personnes, phénomène rare à l’époque romaine, où la crémation était la norme. Qui étaient-ils ? Que faisaient-ils dans cette cité nouvellement fondée et à quoi ressemblaient-ils ?

Trouvée sur le site mésolithique de Beg-er-Vil, dans le Morbihan, cette clavicule coupée en deux n’a l’air de rien. Mais, datée de plus de 6000 ans avant notre ère, elle appartient au plus vieil humain découvert en Bretagne ! Une batterie d’analyses vient de révéler une partie de son histoire, ouvrant de nouvelles perspectives de recherches. L'article se conclut par l'analyse de Jean-Baptiste Barreau qui déclare : « Les archéologues devront apprendre à utiliser les outils d’analyse 3D. »