Né en 1935 à Jérusalem, Edward Said passa une grande partie de son enfance au Caire et au Liban. "Etranger du monde" est une entreprise de reconstitution quasi archéologique de cette époque, ramenant à la vie des lieux et des personnes qui n'existent plus. Dans cette autobiographie, dominée par la figure exigeante et "victorienne" du père et celle adorée de la mère qui lui donna la confiance en lui-même, Edward Said se pose en "outsider" : certes arabe mais chrétien, Palestinien mais détenteur d'un passeport américain, doté d'un prénom britannique joint à un nom arabe. "Etranger du monde" est tout à la fois "une revendication et la manifestation d'un souci constant de comprendre, le récit d'une éducation transculturelle et douloureuse"...

Montre quels sont les éléments qui peuvent être utilisés pour construire son identité et revendiquer des racines telles qu'une famille, une terre, une culture... Comment, alors, un individu peut-il se forger une identité singulière et personnelle sans renier cet héritage ? Il lui faut se construire un mythe identitaire dont les processus sont ici analysés.