Le choix et la mise en œuvre des matériaux de construction ont toujours été guidés par des critères techniques et architecturaux. À ces derniers s'ajoutent désormais des critères environnementaux.Cet ouvrage présente les principaux matériaux de l'architecture  : le bois, les matériaux biosourcés, l'acier, les bétons et les liants hydrauliques, les roches naturelles dont la terre, le verre et les polymères. Chacun d'eux fait l'objet d'une description détaillée (contexte historique, composition et procédés de transformation, propriétés architecturales, constructives et physiques) et d'un bilan environnemental (impacts de leur fabrication et de leur mise en œuvre, entretien et fin de vie). La question de l'épuisement des ressources et du réemploi a été introduite dans cette nouvelle édition.Richement illustré, cet ouvrage constitue un guide de référence et un indispensable outil de conception à destination des architectes, mais également des bureaux d'études, des maîtres d'ouvrage, des artisans et des étudiants en architecture.

L'auteur fait revivre dans une synthèse réactualisée tout le cycle de réalisation des constructions romaines, de l'étude des sites et des matériaux, aux techniques et gestes de ceux qui bâtirent pompéi. De nombreux dessins de l'auteur rendent ce vaste chantier archéo-ethnographique accessible à un large public.

Pour construire soi-même une résidence ou une cabane, ce manuel propose à l'aide de photos des démonstrations des techniques utilisées.