Depuis quelques années, la génétique révolutionne l’histoire des maladies en permettant d’identifier les agents pathogènes responsables de morts vieilles de plusieurs siècles. Comment écrire l’histoire de la peste à l’heure de l’ADN ? Entretien avec Johannes Krause et Patrick Boucheron.

C’est dans les steppes eurasiatiques, le monde interconnecté par les Mongols, que l’épidémie se met en marche, probablement dans les années 1330. Les découvertes de l’archéologie et de la génétique nous permettent aujourd’hui de réinterpréter les textes et les effets sur les sociétés de l’épidémie la plus mortelle de l’histoire. Sommaire. Peste noire, itinéraire d’une tueuse. Peste noire : combien de morts ? Comment elle est devenue noire. La Chine a-t-elle été épargnée ? Plongée dans les sources chinoises. Islam, la huitième plaie d’Égypte. La grande peur de la contagion.

Devenue endémique, la peste vient régulièrement endeuiller l’Europe. Un lent reflux s’amorce au XVIIIe siècle, même si Marseille est frappée en 1720 et Moscou en 1771. Les autorités multiplient les mesures d’hygiène publique : quarantaine, laissez-passer, mur construit à la hâte… Tandis que l’Église organise plus de processions. Mais les médecins restent désarmés face à la mort noire. Sommaire. Panique en Méditerranée, la faute aux Ottomans ? Une législation d’exception, le droit de la peur. 1656, Naples Une catastrophe annoncée. Archéo-anthropologie. Enterrés à la hâte ?

Depuis la Chine, la troisième vague gagne le monde entier à la fin du XIXe siècle. Cette pandémie, dans laquelle nous vivons encore, ressuscite une peur ancienne, qui imprègne les imaginaires. L’humanité, pourtant, n’est plus aussi désarmée face au bacille, identifié en 1894 : sérums, vaccins puis antibiotiques permettent enfin de lutter. Reste que la peste n’a pas fini d’inquiéter. Sommaire. Des bacilles, des empires et des médecins. Bataille au sommet. Hongkong, 1894. Yersin sans légende. Comment Camus a écrit « La Peste ». 2023, faut-il encore avoir peur de la peste ?

Quoi de plus insignifiant qu’un modeste micro-organisme ? Mais quand "Yersinia pestis" débarque sur le Vieux-Port, c’est l’avenir de l’humanité qui, tout à coup, se joue…