La structure de notre galaxie ne nous est pas bien connue. Mais à l'aide de radiotélescopes, les astronomes viennent d'en brosser un portrait plus précis, où se dessinent mieux les bras spiraux et la position du Système solaire.

Hormis sur Terre, l'eau liquide semble une rareté dans le système solaire. Or, il y en a plein ! Non sur les grosses planètes telles que Jupiter ou Neptune, mais aussi sur les petits satellites en orbite autour d'elles. C'est là, sous la surface glacée, que de vastes océans ont été détectés. Europe, Encelade, Titan... Benoît Rey nous fait faire le tour du système. Sur fond de rêve de vie extraterrestre.

Il y a un siècle, le 26 avril 1920, se tenait un Grand Débat à Washington, notamment sur la question de savoir si le Soleil était ou non au centre du cosmos. La discussion entre les protagonistes, les astronomes Heber Curtis et Harlow Shapley, préfigurait le modèle d’un Univers peuplé d’une multitude de galaxies, tel que nous le connaissons aujourd’hui.

Parmi les grandes questions qui dépassent le petit monde de la cosmologie figure celle de l'existence d'une vie, quelle qu'en soit la forme, ailleurs que sur Terre. Si d'éventuelles civilisations extraterrestres n'ont toujours pas révélé leur présence, des traces d'une chimie prébiotique ont déjà été repérées dans notre système solaire, qu'il s'agisse de molécules organiques, de nappes d'eau liquide ou de glace. Et cette quête existentielle se poursuit désormais en direction d'exoplanètes justement qualifiées d'habitables. A suivre... Sommaire. La face cachée du Système solaire.

Face à l'immensité de l'Univers, la probabilité est forte que la vie existe ailleurs que sur Terre. Où ? Sous quelle forme ? "Okapi" fait le point.